L'ATP ou adénosine tri-phosphate est le carburant utilisé par les cellules musculaires pour produire l'énergie nécessaire au mouvement. Cette énergie est porté par des composés phosphatés.
Pour produire cette énergie, la molécule d'ATP est fractionnée mais la disponibilité de cette molécule se limite à une seconde et le corps doit reproduire les molécules détruites d'ATP rapidement.
La réaction chimique associée est ATP + influx nerveux => ADP + P + énergie + chaleur
La reconstitution des stocks d'ATP se fait par le biais de trois filières énergétiques différentes.
Dans la fillière aérobie, l'oxygène est utilisé pour dégrader les sucres et les acides gras dont les réserves sont importantes pour produire de l'ATP. Cette fillière produit du CO2 qui est évacué par le sang.
Les limites de cette filière est nommée VO2max, elle correspond à la capacité maximale de l'organisme à extraire, transporter et distribuer l'oxygène dans l'organisme. Lorsque cette limite est atteinte, on ne peut aller plus vite sans faire intervenir une autre filière énergétique.
Par ailleurs la filière aérobie met 3 à 4 minutes pour atteindre son rendement maximum, en attendant ce sont les autres filières anaérobies qui compensent.
La filière aérobie est prépondérante pour tous les exercices d'endurance.
La fillière anaérobie lactique produit de l'ATP et intervient lorsque la VO2max est atteinte et permet d'augmenter l'effort en utilisant la dégradation du glycogène musculaire en acide lactique.
Mais l'utilisation de la fillière anaérobie lactique n'est pas sans conséquence pour le sportif car elle produit de l'acide lactique qui va finir par s'accumuler et bloquer l'activité musculaire. L'élimination de cet acide nécessite de l'oxygène qui n'arrive pas instantanément lorsque la demande est augmentée de manière brutale. Elle atteint son maximum au bout d'une vingtaine de secondes.
La filière anaérobie lactique est prépondérante pour les efforts additionnels de courtes durées.
La filière anaérobie alactique s'appuie sur une molécule voisine de l'ATP, la créatine phosphate ou CP qu'elle dégrade en ATP sans utilisation d'oxygène et sans production d'acide lactique. Les réserves disponibles permettent une utilisation de quelques secondes seulement.
Cette filière atteint son maximum de manière instantanée mais ne dure que quelques secondes.
La filière anaérobie alactique est prépondérante pour les efforts de très courte durée.