Les paliers de décompression

Comme évoqué dans l'introduction à la décompression, l'air est composé à 78% d'azote, à 21% d'oxygène et le reste de CO₂ et d'Argon. Lors d'une immersion, sous l'effet de l'augmentation de la pression ambiante, le sang puis les tissus irrigués se chargent en azote. L'azote étant un gaz inerte, il est emmagasiné par les tissus avant d'être libéré à la remontée quand la pression ambiante diminuera. L'oxygène pour sa part est consommé par l'organisme. A 40m, la pression partielle de l'azote est cinq fois supérieure à la surface.

Tous les tissus ne sont pas irrigués de la même façon et ne saturent pas à la même vitesse. On introduit donc la notion de compartiments qui regroupent les tissus saturant et désaturant à la même vitesse. Il y a des tissus dits lent ou rapides.

Un dégazage intervient à la remontée lorsque la pression ambiante diminue. L'azote est évacué des tissus vers le sang, puis du sang vers les poumons par le biais des alvéoles. Une détente de l'azote se produit par la baisse de pression. Mais dans le cas ou la vitesse de remontée est trop rapide, des microbulles se forment dans le sang et les tissus, et deviennent rapidement des macrobulles provoquant des dommages à l'organisme. C'est ce que l'on appelle l'accident de désaturation, accident de décompression ou ADD. L'effet  de décompression peut être comparé à l'ouverture d'une bouteille d'eau gazeuse qui libère le gaz emmagasiné.

Les tissus lents sont donc moins rapides à évacuer l'azote et si les tissus lents sont très chargés, des pauses lors de la remontée sont nécessaires. Les procédures de décompression comme les tables MN90 définissent les vitesses de remontée et les paliers en fontion de la durée et de la profondeur de la plongée.

La courbe de sécurité

La courbe de sécurité définie pour chaque profondeur les durées maximales possibles sans paliers de décompression pour la remontée. Il est important de connaitre le tableau récapitulatif suivant.

Le palier de sécurité

Le palier de sécurité ou palier de principe de 3 minutes est tantôt déclaré inutile et dangereux par les uns et tantôt dit utile par les autres. Il a ses inconvénients et ses avantages en fonction du contexte. Quelques argument ci-dessous.

• Si vous êtes encadrant et que vos élèves sont des débutant en fin de formation 1 par exemple, il peut être délicat de leur demander de faire un palier et donc de se stabiliser à 3m pendant 3min surtout si il y a un peu de houle.
• A l'inverse, faire un palier de sécurité peut-être un bon exercice pour une palanquée de niveau 1 en formation.
• Avec l'ordinateur de plongée, on est bien souvent à la limite de la courbe de sécurité et faire un palier de sécurité peut être envisagé comme de la sécurité indispensable.
• Les tables MN90 sont issus de statistiques faites sur des plongeurs militaires qui ne sont guère représentatifs des plongeurs des clubs associatifs. Ajouter une marge de sécurité pour permettre une meilleure désaturation des tissus lents est bénéfique. A condition de s'appliquer cette règle systématiquement.