Le nitrox

Nitrox signifie NITRogen OXygen, le nitrogen étant l'azote. En zone anglophone, on utilise l'abréviation EAN pour Enriched Air Nitrox.

Le nitrox est un gaz composé d’air suroxygéné. L’air étant naturellement composé de 21% d’oxygène, il correspond donc à du nitrox 21. L’oxygène pur quand a lui est du nitrox 100.

En diminuant la proportion d’azote, on diminue la saturation en azote du plongeur. Les avantages qui en découlent sont

• Un allongement de la courbe de sécurité par rapport à une plongée avec de l’air.
• La sensation de fatigue est aussi diminuée lors de plongée successives.
• Une réduction d’environ 10% de la consommation du plongeur.
• L’effet de narcose est diminué.

Mais l’augmentation de la proportion d’oxygène a aussi des inconvénients.

• Elle augmente la pression partielle de l'oxygène et il faut savoir qu'à 1,6 bar, cette pression est toxique, voir mortelle, c’est ce que l’on appelle l’hyperoxie. La conséquence est donc une diminution de la profondeur autorisée de la plongée. En France le code du sport définit le seuil maximum pour la P_PO2 à 1.6 bar, elle est dans d'autres pays à 1,4 bar.
• L'exposition prolongée et répétée à des P_PO2 plus importante qu'à l'accoutumée tend à sensibiliser le plongeur aux crises hyperoxiques (Effet Paul Bert ou Lorrain Smith). Le phénomène n'est pas parfaitement cerné mais il existe une table appelée SNC (Système Neurologique Central) développée par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) qui permet de comptabiliser son exposition et déviter d'atteindre le risque de crise d'hyperoxie.

Convention

Par convention, du nitrox 32 ou 32/68 correspond à un mélange de 32% d'oxygène et de 68% d'azote. Les mélanges nitrox les plus utilisés sont

• Nitrox 32/68
• Nitrox 36/64
• Nitrox 40/60

L’utilisation du nitrox en France

L’utilisation du nitrox en France est réglementée et il existe des formations spécifiques Nitrox I et II délivrées par la FFESSM.

Le matériel doit par ailleurs être adapté. Il utilise des conventions de couleur vert et jaune. D’autre part les tables de plongée ou l’ordinateur de plongée doivent prendre en compte le mélange. La suroxygénation du mélange peut nécessiter un entretien particulier du matériel.

On parle dans le cas d'utilisation de mélange de gaz de plongée Tek ou Tech. Ce type de plongée nécessite un minimum de planification.

Les stratégies

La stratégie thérapeutique

Dans le cas ou l'on souhaite maximiser sa sécurité et sa fatigue, on utilise le Nitrox avec une procédure de décompression à l'air. L'ordinateur de plongée est réglé sur AIR ou Nitrox 21 ou alors on utilise les tables MN90 sans calcul de profondeur équivalente. C'est particulièrement intéressant lors d'une croisière plongée ou on enchaine de nombreuses plongées accumulant de la fatigue avec éventuellement un mal de mer, le froid, etc... C'est également bénéfique pour un moniteur qui enseigne et enchainent les yoyos.

La stratégie optimisée

On utilise la stratégie optimisée pour maximiser son plaisir au fond et diminuer ses paliers au retour. Il est donc nécessaire d'adapter sa procédure de décompression au Nitrox utilisé. Dans le cas d'une procédure de décompression utilisant un ordinateur de plongée, on réglera le mode gaz avec le Nitrox correspondant (tous les ordinateurs ne proposent pas ce mode). Dans le cas d'une procédure de décompression utilisant des tables à l'air, un calcule de la profondeur équivalente est nécessaire.

Rappel de la loi de Dalton

La loi de Dalton permet de calculer la pression partielle d’un gaz :

PpGaz = Pression Absolue x Pourcentage du gaz = P_abs x %gaz

Différents calculs

Il existe des tables qui résume tous les calculs suivants.

Quelle est la PpO2 du nitrox 40 à 30m ?

A 30 mètres on obtient : PpO2 = 4 x 0,4 = 1.6 bar
30 mètres est donc la profondeur maximale autorisée avec ce mélange.

Quelle est la PpO2 du nitrox 40 à 25m ?

A 25 mètres on obtient : PpO2 = 3,5 x 0,4 = 1.4 bar

Quelle est la PpO2 de l’air à 60m ?

A 60 mètres on obtient : PpO2 = 7 x 0,2 = 1.4 bar
On voit à travers ces exemples que la PpO2 max est atteinte dès 25 mètres pour un nitrox 40 alors qu’elle est atteinte à 60 mètres avec de l’air.

Quelle est la profondeur max pour un mélange Nitrox 32/68 ?

P_abs = P_PO2 / %O2 = 1,6 / 0,32 = 5 bar
P_max = (P_abs - 1) x 10 = 40 m

Quelle est la profondeur équivalente AIR d'une plongée au Nitrox 32/68 à 25 m ?

A 25m à l'air la P_pN2 = 3,5 x 0,79 = 2,765 bar
A 25m au Nitrox 32 la P_pN2 = 3,5 x 0,68 = 2,38 bar
A l'air 2,38 bar représente P_abs = P_pN2 / %N2air = 2,38 / 0,79 = 2,64bar soit P_eq = 16,4m