Le capteur numérique

Lors de la recherche d'un appareil photo numérique (APN), on vous parle bien souvent de mégapixels et non de la taille du capteur numérique et de sa technologie. Pourtant c'est bien souvent un critère plus important !

Le fonctionnement

Le capteur de l'appareil photo numérique est composé de photosites qui sont de très petis circuits électroniques sensibles à la lumière et qui vont la transformer en signal électrique. Ce signal va subir des transformations fonction des choix de l'utilisateur comme la sensibilité ou le mode d'éclairage pour devenir une information numérique qui sera stockée sur la carte numérique.

Le bruit

La quantité de photosites sur un capteur détermine la résolution maximale finale de l'image, soit en simplifiant le nombre de pixels. A taille de capteur identique, plus la résolution est élevée, plus la taille des photosites est petite et donc plus ils sont serrés. Cette petite dimension diminue leur sensibilité à la lumière et cette proximité perturbe les signaux électroniques, ce qui globalement se traduit par des déformations du signal. C'est ce que l'on appelle le bruit numérique qui crée des aberrations dans le rendu des photos.

La course à la résolution n'est pas un gage de qualité et peut nécessiter plus de transformations du signal pour filtrer le bruit engendré. Un capteur plus grand permet d'obtenir des couleurs plus fidèles et une meilleure précision dans la photo.

La sensibilité au bruit est flagrante dès que l'on augmente la sensibilité ISO de l'appareil. Elle apparait plus rapidement sur les petits capteurs.

Les technologies

Il existe actuellement trois technologies principales pour les capteurs numériques.

Le CCD

Le CCD est un capteur populaire. Trois photosites pour capturer les composantes RVB sont nécessaires. Le tout forme une matrice de cellules photosensibles. Plus cher que les autres types de capteurs, on le trouve sur des appareils plutôt haut de gamme.

Le CMOS

Le capteur CMOS utilise le même principe que le capteur CCD mais sa mise en oeuvre offre des avantages dont le coût de fabrication et une consommation électrique moindre mais un résultat d'un peu moins bonne qualité (photosite CMOS moins sensible que le photosite CCD). Plutôt réservé aux appareils numériques d'entrée de gamme au départ, on le retrouve maintenant sur des reflex.

Le Foveon

Le capteur Foveon permet de recueillir les trois couleurs primaires que sont le rouge, vert et bleu par un seul photosite. Il est composé d'une structure en sandwich dont chacune des couches se charge de capter une couleur primaire.

L'avantage de ce capteur est la simplification de l'électronique induite par ce photosite capable de récupérer directement la composante RVB de la lumière. Moins de calcul de conversion sont nécessaires, on obtient donc un traitement plus rapide. D'autre part l'absence de filtre RVB permet une meilleure sensibilité des photosites.

La taille

Exemples

• Le CANON Powershot G9, G10, G11, G12 et S95 ont un capteur CCD 1/1,7" soit 5.7x7.6 mm
• Le PANASONIC Lumix GF1 a un capteur Live MOS 4/3"
• Le PANASONIC Lumix LX3 et LX5 ont un capteur CCD de 1/1,63"