Les tuniciers

Les tuniciers ou urochordés (oura=queue et chord=tube) sont des animaux excluisvement marins que le plongeur peut découvrir dans toutes les mers du globe et à toutes les profondeurs. Betnhiques ou pélagiques, ils sont de formes, de tailles et de couleurs variés. Certaines espèces vivent en communauté et d'autres de manière isolées.

Caractéristiques communes

• animal complexe malgré un aspect simple
• symétrie bilatérale
• filtreurs actifs avec siphons inhalants et exhalants
• corps enveloppé dans une tunique (faite de tunicine proche de la cellulose)
• reproduction sexuée en pleine eau avec production d'une larve chordée (embryon de colonne vertébrale et moëlle épinière) à l'allure de tétard
• reproduction asexuée par bougeonnement pour les uniciers de type ascidies coloniales

Classification des tuniciers

Les tuniciers sont classés en trois groupes

• Les ascidies : animaux fixés au substrat en forme d'outre
  • Les ascidies simples solitaires comme l'ascidie rouge ou blanche, la figue de mer
  • Les ascidies simples sociales comme les clavelines, les mirabelles de mer
  • Les synascidies ou ascidies coloniales ayant un siphon exhalant et une tuniques communes à la colonie ressemblant à des éponges comme les botrylles étoilés ou les fraises de mer
• Les thaliacés : animaux planctoniques nageurs transparents solitaires ou en colonies commes les dolioles peu visibles des plongeurs), les pyrosomes (grand manchon transparents luminescents) ou les salpes formant des chaînes de plusieurs dizaines de mètres
• Les appendiculaires : animaux planctoniques transparents à peine visible de 4 à 6mm