Les éponges ou spongiaires

Les éponges ou spongiaires sont des animaux primitifs pluticellulaires qui filtrent l'eau grâce à des pores pour y trouver leur nourriture. Ils vivent fixés au substrat (benthiques) et sont présents dans toutes les mers du globe à toutes les profondeurs. Les spongiaires sont aussi de formes et de couleurs très variés, ce qui permet de les distinguer.

Parmi les éponges, on trouve les éponges calcaires ou calcisponges dont le squelette est formé d'aiguilles (spicules) calcaires. Il y les éponges siliceuses ou démosponges dont les aiguilles sont à base de silice et il y aussi les éponges de verre ou hexactinellides que l'on trouve qu'à de grandes profondeurs. Les plongeurs ne la rencontrerons pas.

Caractéristiques communes

Les éponges sont des animaux dont les caractéristiques principales sont :

• animal primitif, ensemble de cellules peu différenciées (absence d'organe, bouche, anus, ...),
• système nerveux rudimentaire,
• liaisons intercellulaires instables ou labiles,
• filtreurs actifs,
• benthiques (fixés au fond près de la surface ou à de grandes profondeurs),
• formes diverses (tuyau, encroûtant ou gobelet),
• couleurs variées.

Certaines éponges vivent en symbiose avec des micro-algues, les zooxanthelles.

Description anatomique et fonctionnelle

Les éponges se nourissent en filtrant l'eau. Elles y récupèrent des bactéries, des débris ou des algues en suspension qui sont digérés.

• l'eau circule en pénétrant par de petits pores invisibles à l'oeil nu appelés les ostioles,
• l'eau passe dans des pompes filtrantes appélées les choanocytes,
• les choanocytes sont composées d'une collerette filtrante entourant un flagelle qui fait circuler l'eau,
• l'eau filtrée est redirigée par de petits conduits vers les oscules,
• l'ensemble des cellules est soutenu par un squelette interne.

Classification des éponges

Les différentes éponges se caractérisent pas la constitution de leur squelette à base de spicules qui sont des excrétions minérales. Il existe plus de 10000 espèces d'éponges connues.

• Eponges calcaires / Calcisponge / Calcarea
• Eponges siliceuses / Démosponge/ Demospongiae
  
  • Les encroûtantes
  • Les mamelonnées ou en boules
  • Les arbustives ou tubulaires
• Eponges de verre / Hexactinellide / Hexactinellida